Семейство лучепёрых рыб из отряда сомообразных. Донные рыбы, широко распространённые по всей Евразии за исключением бассейна Северного Ледовитого океана. Представители семейства выступают в качестве объектов спортивного и любительского рыболовства. Некоторые виды сомовых содержат в аквариумах.

Крупные представители достигают длины 2—3 м, мелкие зачастую не превышают 15 см. Тело покрыто голой кожей, чешуя и костные пластины отсутствуют, хвост обычно намного длиннее туловища и сжат с боков. На голове расположены пара верхнечелюстных усиков и одна-две пары нижнечелюстных. Спинной плавник небольшой (у некоторых видов отсутствует) без колючего луча, мягких лучей не более 7. Брюшные плавники расположены в средней части брюха, у многих видов редуцированы в размерах или отсутствуют. Жирового плавника нет. Анальный плавник сильно удлинён, составлен 41—110 лучами. Окраска в пределах семейства варьирует от буро-зелёной до почти прозрачной.

В Московской области семейство представлено несколькими видами, но только Сом обыкновенный был изначальны представителем, остальные были завезены на платные водоемы в коммерческих целях. «Приезжие гости» это клариевый (африканский) и канальный (американский) сомы.